Un arrière-pays de caractère

En Lozère , les paysages enchantent le visiteur. Ici, entre monts et vallées, l’histoire se lit dans la pierre et s’écrit dans les légendes. Qui n’a pas tremblé à l’évocation de la bête du Gévaudan ? Les landes vertes tapissent la montagne aux formes douces ou les arides plateaux de l’Aubrac. Là, surgissent des blocs de basalte volcanique ; Chanac, La Canourgue, la petite Venise lozérienne, adossées au causse de Sauveterre. Puis surgit la cathédrale de Mende la médiévale, avec ses rues pavées et étroites, ses toits en écailles de schiste, et les trois arches du pont gothique qui dominent le Lot . Au sud, l’arrière-pays prolonge les surprises. L’Hérault , qui commence sa course au sein de massifs montagneux couverts de châtaigniers, a creusé au fil du temps des gorges pittoresques et parfois très étroites qui concurrencent celles du Tarn , surplombées de vertigineux escarpements. Mais des cirques de bout du monde tels que celui de Mourèze, une forêt de pierre de 300 hectares, les paysages verdoyants du parc naturel du Haut-Languedoc, le lac du Salagou, bordé de collines excentriques de terre rouge, sont aussi à découvrir. Ou encore l’insolite Montolieu, sur la montagne Noire, un village perché sur les flancs rocailleux d’un ravin.

A l'abri des Pyrénées

À l’ouest, les Pyrénées-Orientales cultivent habilement le métissage mer-montagne. Les vertes vallées du Vallespir et du Conflent, premiers contreforts des Pyrénées, abritent des stations thermales renommées : Amélie, Le Boulou, Molitg, Le Vernet, La Preste. Les pistes de ski slaloment tout près de la Grande Bleue. À Perpignan , le palais des rois de Majorque rappelle l’importance de la culture catalane. Car il n’est pas question de déroger à la « catalanité » sur ce territoire. Témoin, la Trobada del Canigo, la flamme qui ne s’éteint jamais. Le dimanche d’avant la Saint-Jean, des centaines de villageois catalans portent des fagots au pic du Canigou, pour le grand feu de joie. De bon matin, ils rapportent tous cette flamme chez eux, symbole de l’union des pays catalans au-delà des frontières. Les Pyrénées abritent d’autres merveilles, comme les orgues d’Illesur-Têt, sculptées depuis cinq millions d’années. L’eau, le vent, la chaleur du soleil ont donné naissance à une symphonie de formes et de couleurs, une succession de cheminées de fées, de colonnes de roches tendres coiffées de roche dure. Sous le regard du Canigou, le site dévoile un joyau minéral enchâssé de verdure, un amphithéâtre oublié que la nature triomphante a pu tranquillement façonner.