Ardèche : la plateau ardéchois, le pays de Privas, Aubenas, les gorges de l'Ardèche

Ardèche verte, en pleine nature

Au nord du département, c’est le haut Vivarais bordé au sud par la vallée du Doux. Etagée entre le Rhône et les villages d’altitude, l’Ardèche verte est une juxtaposition de plateaux. Avec un climat quasi lyonnais et des paysages contrastés – prairies et forêts sur les plateaux élevés, arbres fruitiers dans les vallées bien exposées – cette haute Ardèche est une destination touristique très appréciée, notamment des randonneurs.

Au pied des monts du Vivarais, à 350 m d’altitude, blottie telle Rome au creux de sept collines et au confluent de la Cance et de la Deûme, Annonay est la plus grande ville de l’Ardèche. Elle en est également la capitale économique. C’est à Annonay que les frères Montgolfier inventèrent, en 1782… la montgolfière. Réputée pour ses industries, la ville a su s’adapter et renforcer son tissu économique en développant notamment un tourisme vert de qualité. Idéalement située, Annonay est une destination de choix pour ceux qui cherchent une ville à taille humaine et au charme troublant.

Plus au sud, Tournon-sur-Rhône est un enchantement. Avec son château, ses vignobles, le Rhône, qui s’écoule puissant et paisible, ce village est parmi les plus connus de l’Ardèche verte. Et qui dit vignoble, dit vins comme le Saint-Joseph ou le Cornas.

Le plateau ardéchois, la vie d’en-haut

Altitude moyenne : 1 000 m. Climat : moyenne montagne. À l’ouest du département, ce plateau, c’est déjà la montagne. Extrémité orientale du Massif central, les monts d’Ardèche sont un parc naturel qui descend au sud jusqu’aux Cévennes méridionales. De Saint- Laurent-les-Bains à Saint-Agrève, la terre, granitique ou volcanique, est dominée par le Mézenc (1 754 m) et le mont Gerbier-de-Jonc (1 551 m). Encadré par ses villes-portes – Les Vans, Aubenas et Privas au sud, Lamastre et Saint-Agrève au nord – c’est le site idéal pour les amateurs de grands espaces, de ruisseaux et torrents impétueux et de villages pittoresques logés aux pieds de volcans. On l’appelle l’Ardèche secrète parce qu’il faut la chercher pour la trouver…

Le pays de Privas, le coeur

Privas est la préfecture de l’Ardèche, mais également, avec moins de 9 000 habitants, la plus petite préfecture de France. Autant dire que la vie qui s’y déroule, loin des tumultes des grandes mégalopoles, a parfois des airs de village. Pour autant, Privas bénéficie de toutes les infrastructures d’une ville moyenne : théâtre, cinéma, stade…

La capitale du marron glacé a été classée « site remarquable du goût » par le Conseil national des arts culinaires. Mais Privas, terre huguenote par excellence, est également riche d’un patrimoine historique et religieux des plus impressionnants : tour Diane-de-Poitiers, pont Louis-XIII, chapelle des Récollets… qui participent à la splendeur de la ville. Idéalement située au coeur du département, elle est le point de départ incontestable de toute visite de la région.

La région d’Aubenas, le pays des oliviers

Aubenas, ville perchée sur un rocher calcaire, domine toute la moyenne vallée de l’Ardèche et la route qui relie Montélimar au Puy-en- Velay . Une situation privilégiée qui l’a placée au carrefour des types d’agriculture et de commerce. Côté décors : gargouilles du XVIe siècle, château du XVIIe siècle et dôme du XVIIIe... Toute une histoire.

Les alentours d’Aubenas sentent déjà le sud. Des villages au charme authentique trônent au milieu des oliviers ou des vignes, et l’air est chargé de senteurs méditerranéennes ou cévenoles. En allant vers le Rhône, d’anciennes places fortes surveillent les vignobles ardéchois. Parmi elles, Alba-la-Romaine est des plus réputées. Son château du XVIIe surplombe les vestiges antiques de ce village de caractère.

Les gorges de l’Ardèche

Complètement au sud du département, le climat est chaud et sec et l’Ardèche, la rivière, est fougueuse. Tant et si bien qu’elle a creusé le calcaire pour façonner le Pont-d’Arc et les gorges. Randonnées à pied ou descente en canoë, le site attire tous les amoureux des paysages grandioses, mais aussi de sites archéologiques. La grotte de Chauvet, la plus célèbre, contient plus de 400 représentations d’animaux sur ses parois.