Présentation de La Réunion

Position : 55° 3 de longitude est, 21° 5 de latitude sud. Au dessus du tropique du Capricorne et à 9 200 km de Paris . Un petit bout d’Europe perdu dans l’océan Indien. La Réunion est un territoire minuscule : environ 2 500 km2, soit l’un des plus petits départements français. Pour les métropolitains, les zoreils comme les surnomment les Réunionnais, qui gagnent cette île rocheuse restée longtemps difficile d’accès, la chaleur est l’une des premières sensations éprouvées. Une sensation qui, ensuite, ne les quitte plus. Sur le rivage, la température descend rarement en dessous de 19° C. Pendant la saison des pluies, entre les mois de décembre et mars, les températures peuvent grimper jusqu'à 35° C.

Le climat tropical règne ici en maître, favorisant le développement d’une nature généreuse. Ce sont les odeurs et les saveurs d’une flore omniprésente qui s’emparent ensuite des sens du nouvel arrivant. Végétation exubérante et colorée avec les camphriers, palmiers, glaïeuls, bougainvillées et autres fougères arborescentes, cultures abondantes avec la vanille, les ananas, les mangues, les mandarines et la canne à sucre. Une atmosphère étourdissante. Au-delà de ces premières sensations, à y regarder de plus près, pour qui chemine dans les coins et recoins de l’île, les surprises sont au rendez-vous. La Réunion s’avère en effet une terre de contrastes où les différences sont cultivées, volontairement ou non, avec bonheur.

Ces disparités existent depuis les origines de l’île : sa situation et son relief entraînent de profonds écarts climatiques. La côte « au vent », à l’est, est balayée par les alizés, ces vents soufflant d’est en ouest dans les régions intertropicales. Conséquence : des pluies abondantes et une végétation luxuriante. À l’ouest, la côte dite « sous le vent » est bien plus sèche. Et alors que les bas – mot qui désigne les côtes réunionnaises – bénéficient de températures clémentes, le climat des hauts, les montagnes de l’île, est moins avenant : un temps régulièrement couvert et des températures qui peuvent en altitude avoisiner 0° C !