Une histoire mouvementée : La Réunion

Depuis sa découverte en 1505, l’île de la Réunion connaît des bouleversements culturels et économiques incessants. Objet de nombreuses convoitises, tour à tour envahie par les Anglais et les Français, l’île ne reçoit son nom actuel qu’en 1848… après avoir été d’abord baptisée île Bourbon, puis île Bonaparte.

Depuis sa colonisation, la Réunion se fonde essentiellement sur une économie agricole avec la culture de nombreux produits : le café, le cacao, le coton, la vanille… Cette richesse est à l’origine de l’intérêt que lui porte la Compagnie des Indes, qui l’administre pendant presque un siècle (1665-1764). L’exploitation agricole requiert une importante main d’oeuvre. Une période d’esclavage s’ouvre alors pendant près de deux siècles et ne s’achèvera qu’en 1848. Conséquence : le métissage que l’on connaît aujourd’hui et qui fait aussi la richesse de l’île.

La Réunion n’est rattachée à l’État français qu’en 1946 et devient alors département d’outre-mer (DOM). Ce qui lui permet de bénéficier des aides de la métropole et de pouvoir ainsi développer son économie. En effet, l’ouverture du canal de Suez écarte l’île des routes maritimes importantes et son commerce agricole s’en trouve quelque peu réduit. Aujourd’hui, l’agriculture et le tourisme sont les deux piliers de l’économie réunionnaise.