L'Eldorado du Pacifique : la Nouvelle-Calédonie

Deux fois grande comme la Corse (400 kms de long sur 50 kms de large), la Grande Terre, l’île de loin la plus importante de la Nouvelle Calédonie , abrite Nouméa , la capitale, vieille de plus de 150 ans. Près de 40% de la population du territoire y habite et le Grand Nouméa, qui regroupe les communes de Dumbéa , Païta , Mont-Dore et Nouméa, recense environ 70 % de la population totale du pays (estimée à 240 000 habitants en 2006 - source : ISEE-NC). La plupart des gens qui arrivent en Nouvelle Calédonie s’installent à Nouméa, réputée pour être la capitale française du Pacifique ou “la ville blanche”, même si plusieurs communautés s’y retrouvent. Elle a un air certain de Petite France du Sud, ce qui ne déplaît guère aux résidents métropolitains. Mais comme le regrette Sophie, installée avec sa famille depuis six ans sur ces terres océaniennes, le métissage culturel n’existe pas. “Chacun choisit sa communauté, il faut pouvoir vivre avec cela”. D’un côté les Mélanésiens qui revendiquent leur identité et leur culture kanake, de l’autre les Européens appelés “caldoches” quand ils sont installés en Nouvelle Calédonie depuis plusieurs générations, ou “résidents”.

Une capitale paradisiaque

De l’avis de tous, Nouméa offre une qualité de vie exceptionnelle. C’est d’ailleurs la première des réponses formulées à la question : “pourquoi vivez-vous ici ?”. Car la mer est présente sur tous les côtés de la presqu’île. Comme le souligne Armelle qui vit et travaille dans les quartiers Sud, “on est à seulement quelques minutes du centre ville tout en jouissant de la vue sur le lagon. Je ne changerais de vie pour rien au monde.” Le matin ou en fin de journée, ils sont nombreux, et de tous âges, à profiter de la douceur de l’air le long des baies qui encerclent la ville. Des kilomètres de piste cyclable ou de sentiers longent cette presqu’île ouverte sur la mer. Quand les alizés soufflent, les planches à voile filent sur l’eau, surtout du côté de l’Anse Vata où se retrouvent tous les soirs des joueurs de pétanque à l’accent marseillais. Quant au coeur de la ville, il commence Place des Cocotiers.

Une ville organisée pour tous

A dix minutes, le Centre Culturel Tjibaou avec son architecture signée Renzo Piano accueille de nombreuses expositions. Il dispose aussi d’une médiathèque, d’une cafétéria et d’un beau circuit de balade. Yves et sa femme, bientôt à la retraite, vont souvent passer la journée dans ce cadre exceptionnel. Mais Nouméa est aussi le paradis des enfants. Dans chacune de ses baies, on trouve un parc — voire deux — qui leur est dédié. Et Nouméa compte plus de 100 espaces verts. “La sortie au lagoonarium de l’Anse Vata est réclamée par ma fille de quatre ans”, lance Valérie. Les familles peuvent aussi aller se promener au coeur du parc zoologique et forestier qui héberge plus de 700 animaux. “Mes enfants ont la chance de grandir au soleil dans une ville accueillante et sécurisée”, conclut Sophie. Alors, comment ne pas craquer pour cette qualité de vie ?